Espace Eärendil-1: le satellite-miroir qui va éclairer vos nuits

Les États-Unis envoient un miroir géant dans l'espace 🛰️ Un satellite-miroir va bientôt éclairer la Terre depuis l’espace. Eärendil‑1, développé par Reflect Orbital, pourra renvoyer la lumière du Soleil la nuit pour illuminer des zones de 5 km. Une révolution… qui inquiète déjà astronomes, pilotes et biologistes. Rediriger la lumière du Soleil partout sur Terre, même la nuit. C'est le projet complètement fou de la start-up californienne, Reflect Orbital, fondée par Ben Nowack, un ancien de SpaceX, et Tristan Semmelhack. Elle se surnomme The Sunlight Company et les autorités américaines viennent de lui donner le feu vert pour lancer son premier satellite-miroir d'ici la fin de l'année. Il s'appelle Eärendil-1, un clin d'œil à la fiole qui contient la lumière de l'étoile dans Le Seigneur des Anneaux. Pour faire simple : une fois en orbite, le satellite déploiera un miroir ultra-fin de 18 mètres de côté qui redirigera la lumière du Soleil exactement où on le veut, même la nuit. Au sol, Eärendil-1 pourrait éclairer des zones de cinq kilomètres de circonférence, et offrir une intensité lumineuse allant jusqu'à 2,3 lux, soit bien plus que les 0,3 lux d'une pleine Lune, qu'un crépuscule finissant. Le principe : prolonger la journée là où c'est utile, comme éclairer une zone sinistrée pour aider des secours, faire avancer un chantier la nuit, ou rallonger la production des fermes solaires quand le Soleil est trop bas pour les panneaux. Et Reflect Orbital ne veut pas s'arrêter là. 50.000 miroirs en orbite d'ici 2035. Un projet qui affole les scientifiques : Tony Tyson, de l'Observatoire astronomique Verra Rubin estime que c'est "encore plus fou" que les constellations Starlink. Les objections s'accumulent : risque pour les astronomes amateurs, éblouissement pour les pilotes, menace pour des centaines d'espèces animales, perturbations pour les observatoires, dégradation de la couche d'ozone. Cette innovation pourrait complètement changer notre façon d'utiliser la lumière et l'énergie. On est peut-être en train d'entrer dans une époque où la nuit elle-même pourrait devenir optionnelle.